In this Masala of Cultures podcast episode, Luisa and Aswin explore the world of dance. Luisa shares her journey with dance, from family gatherings to formal dance academies, highlighting the influence of Colombian folklore.
Aswin recounts his school experiences during annual performances in Tamil Nadu, emphasizing the grand scale of the events and their cultural significance.
The hosts explore the diverse origins of Colombian traditional music, shaped by the fusion of indigenous, African, and European cultures, leading to unique regional dances.
Aswin introduces Bharatanatyam, the oldest classical dance form in India, known for its expressive storytelling through intricate footwork and gestures.
Check the complete transcriptions in English and Spanish here:
Episode 5 - Moves from Salsa to Bharatanatyam
Luisa: ¡Hola Masala! We’re pleased to be with you again! Today’s episode is going to be all about Dance! Dancing for me is empowering my body to express freely. Whenever I find it possible, I am learning new steps, getting to know different rhythms, and trying my best to do them well. However, most of my practice has been self-taught.
Aswin: Hello friends, it’s really exciting to talk about dance. Why so? because I suck at it.
Luisa: I confirm.
Aswin: I know dancing is a huge part of Colombian culture and Luisa is trying her best to equip me with some moves. I’m trying my best too. I’ll get there someday!
Luisa: I’m sure of that, too. Like many people here in Colombia, I learned how to dance thanks to family parties. My first dance teachers were my mom, dad, aunts, and uncles. My family loves to gather, have nice food, and enjoy together, and then the dancing part comes naturally after a couple of songs. This love has been so deep that when I was a kid, I’d create choreographies with one of my cousins, we locked ourselves in a room and prepared everything to make a show for the rest of the family. Still, during my college years, I did the same with my roommates. When I was 12 or 13 years old I went to a formal dance academy in my city for a year, they helped me a lot because I don’t have a good musical ear to be honest. I became more coordinated and fell in love with Colombian folklore. I also met great people that I still consider friends. Something funny to mention is that I presented several times at cultural events at school, even Indian dances. I had no real idea of what I was doing, but the Internet helped me a lot. I think we can even post some pictures of our dances on Instagram.
Aswin: Oh yes, it will definitely be funny! When I think of the moments in life when I was forced to dance, it'd certainly be during my school times. We had an annual day, where all the students were encouraged to participate in a performance. This event is like nothing else. The whole school prepares for this annual day performance for about 2 months in total. There will be a variety of music, dance, and fashion shows performed by students of all grades! It’s like a festival and sometimes my parents and relatives doubt whether I go to an actual school! Well, I don’t blame them. Imagine rehearsing for these performances and not having classes for a month or two. It was our favorite festival! During this time, we used to bring board games, card games, and other things to have fun with our friends during the breaks from our rehearsals. I can never forget those years and all those wonderful experiences I shared with friends. It is not surprising to know that we had a grand event like this as the founder of my school is the wife of the Movie Superstar Rajnikanth, who is literally worshipped in my state - Tamil Nadu!
Luisa: Lovely! I’d have loved to practice more dances at school. Regarding some facts, Colombian traditional music has very diverse origins in general. Indeed, it was born from a mixture of several cultures, essentially three: first we have the culture of the indigenous Americans, the culture of the Africans, who came to the American continent because of the slave trade, and the culture of the European whites (Spanish in particular). We also had influences from the Caribbean with Cuba, Trinidad and Tobago, Jamaica, and the culture of the Arabs. In such a way that today, Colombian music is the result of a true mix of cultures. The Colombian landscape is very contrasted. There are significant physical barriers that communication was and still is complicated between the different regions. So the exchange among different cultures and ethnic groups is not easy, however, this allowed each region to maintain and develop its own musical culture, with its instruments and therefore, with its own dances. To create more clarity, Colombia is made up of several regions: the Atlantic region, the Pacific region, the Andean region, the Amazon region, the Orinoquía region, and the Isleña region. Besides traditional dances such as the cumbia, bambuco, pasillo, or joropo. Colombia also has various dances from other places of the world that make part of our identity. For example, Salsa originated in the West Indies and the U.S., but Cali, a Colombian city, is considered the World Capital of this genre. There are more than 200 salsa academies and about 14,000 professional dancers in this city alone.
Aswin: The amount of diversity is mindblowing! When it comes to my region, Tamil Nadu, the dance form of Bharatanatyam is the oldest and most popular. This dance expresses South Indian religious themes and spiritual ideas. In fact, it is also the oldest known contemporary dance form in India, with inscriptions about it dating back to 2000 years! Bharatanatyam is one of the eight classical dance forms in India, with the others being Kathak, Kuchipudi, Odissi, Kathakali, Mohiniyattam, Manipuri, and Sattriya. In Bharatanatyam, the dancer is accompanied by music and a singer, and typically the dancer's guru (the teacher) is also present as the conductor. Some of the specialties of the art are the spectacular footwork and a sophisticated vocabulary of sign language based on gestures of hands, eyes, and facial muscles. It is a very expressive art form, particularly through facial reactions.
Luisa: I spend many hours of my life watching dance videos, including Bharatanatyam. Thousands of dances are performed around the world, but they mainly transmit a story of a specific community. Then, I’d like to ask you, do you know the story of your place? Share it with us, we would love to hear it. Send us your messages @masalaofcultures on Instagram, TikTok, and YouTube and we’ll present them in our coming episodes. Thank you for listening.
Nandri! Vanakkam! நன்றி வணக்கம்.
Episodio 5 - De la Salsa al Bharatanatyam
Luisa: ¡Hola Masala! Estamos encantados de volver a estar con ustedes. El episodio de hoy será sobre el baile. Para mí, bailar es empoderar a mi cuerpo para que se exprese libremente. Siempre que me es posible, estoy aprendiendo nuevos pasos, conociendo diferentes ritmos y haciendo todo lo posible para hacerlos bien. Sin embargo, la mayor parte de mi práctica ha sido autodidacta.
Aswin: Hola amigos, es muy emocionante hablar de baile. ¿Por qué? ¡porque apesto!
Luisa: Confirmo.
Aswin: Sé que el baile es una gran parte de la cultura colombiana y Luisa está haciendo todo lo posible para equiparme con algunos movimientos. También estoy haciendo mi mejor esfuerzo. ¡Llegaré allí algún día!
Luisa: De eso también estoy segura. Como mucha gente aquí en Colombia, aprendí a bailar gracias a las fiestas familiares. Mis primeros profesores de baile fueron mi mamá, mi papá, mis tías y mis tíos. A mi familia le encanta reunirse, tener buena comida, disfrutar juntos, y luego la parte de baile llega de forma natural después de un par de canciones. Este amor ha sido tan profundo que cuando era niña, creaba coreografías con una de mis primas, nos encerrábamos en una habitación y preparábamos todo para hacer un espectáculo para el resto de la familia. Incluso durante mis años universitarios hice lo mismo con mis compañeras de cuarto. Cuando tenía 12 o 13 años fui a una academia de baile formal en mi ciudad durante un año, me ayudaron mucho porque no tengo buen oído musical para ser honesta. Me volví más coordinada y me enamoré del folclore colombiano. También conocí a grandes personas a las que todavía considero amigos. Algo divertido a mencionar es que me presenté varias veces en eventos culturales en la escuela, incluso danzas indias. No tenía una idea real de lo que estaba haciendo, pero el internet me ayudó mucho. Creo que incluso podemos publicar algunas fotos de nuestros bailes en Instagram.
Aswin: ¡Sí, definitivamente será divertido! Cuando pienso en los momentos de la vida en los que me vi obligado a bailar, sin duda sería durante mis tiempos escolares. Teníamos un día anual, donde todos los estudiantes éramos animados a participar en una interpretación. Este evento no tiene nada parecido. Toda la escuela se prepara para este día anual durante aproximadamente 2 meses en total. Hay una variedad de espectáculos de música, baile y moda realizados por estudiantes de todos los grados. Es como un festival y, a veces, mis padres y familiares dudan de que haya ido a una escuela de verdad. Bueno, no los culpo. Imagínese ensayando para estas actuaciones sin clases durante uno o dos meses. ¡Era nuestro festival favorito! Durante este tiempo, solíamos llevar juegos de mesa, cartas y otras cosas para divertirnos con nuestros amigos durante los descansos de los ensayos. Nunca voy a olvidar esos años y todas esas maravillosas experiencias que compartí con amigos. No es sorprendente saber que teníamos un evento tan grande como este, ya que la fundadora de mi escuela es la esposa de la superestrella de cine Rajnikanth, a quien literalmente se le adora en mi estado, Tamil Nadu.
Luisa: ¡Precioso! Me hubiera encantado practicar más bailes en la escuela. En cuanto a algunos datos, la música tradicional colombiana tiene orígenes muy diversos en general. De hecho, nació de una mezcla de varias culturas, esencialmente tres: primero tenemos la cultura de los indígenas americanos, la cultura de los africanos, que llegaron al continente americano debido a la trata de esclavos, y la cultura de los blancos europeos (españoles en particular). También tuvimos influencias del Caribe con Cuba, Trinidad y Tobago, Jamaica y la cultura de los árabes. De tal manera que hoy, la música colombiana es el resultado de una verdadera mezcla de culturas. El paisaje colombiano es muy contrastado. Existen importantes barreras físicas por las que la comunicación era y sigue siendo complicada entre las diferentes regiones. Por lo que el intercambio entre diferentes culturas y etnias no es fácil, sin embargo, esto permitió que cada región mantuviera y desarrollara su propia cultura musical, con sus propios instrumentos y por ende, con sus propios bailes. Para crear más claridad, Colombia se compone de varias regiones: la región atlántica, la región del Pacífico, la región andina, la región amazónica, la región de la Orinoquía y la región isleña. Además de bailes tradicionales como la cumbia, bambuco, pasillo o joropo. Colombia también cuenta con diversos bailes de otros lugares del mundo que hacen parte de nuestra identidad. Por ejemplo, la salsa se originó en las Antillas y Estados Unidos, pero Cali, una ciudad colombiana, es considerada la Capital Mundial de este género. Hay más de 200 academias de salsa y alrededor de 14,000 bailarines profesionales solo en esta ciudad. Aswin: ¡La cantidad de diversidad es alucinante! Cuando se trata de mi región, Tamil Nadu, la forma de danza de Bharatanatyam es la más antigua y la más popular. Esta danza expresa temas religiosos e ideas espirituales del sur de la India. De hecho, también es la forma de danza contemporánea más antigua conocida en la India, con inscripciones que se remontan a 2000 años de antiguedad. Bharatanatyam es una de las ocho formas de danza clásica en la India, siendo las otras Kathak, Kuchipudi, Odissi, Kathakali, Mohiniyattam, Manipuri y Sattriya. En Bharatanatyam, el bailarín está acompañado por música y un cantante, y típicamente el gurú del bailarín (el maestro) también está presente como director. Algunas de las especialidades del arte son el espectacular juego de pies y un sofisticado vocabulario de lengua de señas basado en gestos de manos, ojos y músculos faciales. Es una forma de arte muy expresiva, particularmente a través de reacciones faciales.
Luisa: Paso muchas horas de mi vida viendo videos de baile, incluido el Bharatanatyam. Se realizan miles de bailes en todo el mundo, pero principalmente estos transmiten la historia de una comunidad específica. Entonces, me gustaría preguntarte, ¿conoces la historia de tu lugar? Compártela con nosotros, nos encantaría escucharla. Envíanos tus mensajes @masalaofcultures en Instagram, TikTok y YouTube y los presentaremos en nuestros próximos episodios. Gracias por escucharnos.
¡Nandri! ¡Vanakkam! நன்றி வணக்கம்.
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